Phim bắt đầu bằng một vụ tai nạn xe hơi trong đêm vắng trên đường cao tốc, nạn nhân là cô gái trẻ Michelle (Mary Elizabeth Winstead đóng). Khi tỉnh dậy, Michelle phát hiện mình đang được điều trị vết thương và bị giam trong một căn hầm cùng hai người đàn ông. Howard (John Goodman) – một trong số họ - nói với cô rằng thế giới bên ngoài đang chịu một thảm họa kinh hoàng và lựa chọn ở lại căn hầm sẽ giúp bảo toàn tính mạng. Không tin những lời Howard nói, Michelle tìm mọi cách trốn thoát để tìm ra sự thật.

Điểm đặc sắc nhất của phim nằm ở kịch bản chặt chẽ với những nút thắt, nút mở và các tình tiết bất ngờ xuất hiện liên tục. Trong khi dòng phim giả tưởng về thế lực siêu nhiên hay phim kinh dị về sát nhân hàng loạt bắt đầu đi vào lối mòn về ý tưởng, đạo diễn Dan Trachtenberg cùng các biên kịch đã khéo léo kết hợp cả hai thể loại này và tạo nên sự độc đáo trong cách kể song song hai câu chuyện chính.